Логистика и складской учет, медицина и торговля, курьерская почта и транспорт — сканеры для чтения штрих-кодов используются повсеместно, помогая автоматизировать процесс обработки информации о товаре и упростить работу персонала. Мы имеем дело с подобными устройствами ежедневно — на кассе супермаркета, в аптеке или на почте, в пункте выдачи заказов или библиотеке, однако далеко не все знают, как работает сканер штрих-кода.
В основе принципа работы этого устройства лежит бинарный код. Штрих-код представляет собой чередование узких и широких черных и белых полос, в котором широкая полоса принимается за единицу, а узкая — за ноль. Кодируется последовательность из нескольких цифр (от 8 до 13), в которой могут быть зашифрованы страна, где произведен товар, информация о производителе и номенклатура товара.
Штрих-коды могут быть как линейными (предполагают считывание информации только по горизонтали), так и двухмерными. Последние предполагают считывание информации как по горизонтали, так и по вертикали и считаются более совершенными, так как позволяют передать больший объем данных.
Понять, как работает сканер штрих-кода, сможет каждый, кто знаком со школьным курсом физики.
Считыватель представляет собой довольно сложное устройство, состоящее из генератора лазерного луча малой интенсивности, фотоприемника, преобразующего световые сигналы в электрические и посылающего информацию в компьютер, а также системы отражающих зеркал и полупрозрачных стекол. Полупрозрачное стекло, расположенное под углом, отражает свет лазера и направляет его на штрих-код, но свет, возвращающийся от штрих-кода к фотоприемнику, оно пропускает. Так как лазер отражается исключительно от белых полос, отраженный луч как бы мигает, включаясь и выключаясь. Это мигание фотоприемник и преобразует в электрические сигналы, посылая их в компьютер, где они декодируются в численный код.
Все считыватели штрих-кодов можно условно разделить на ручные (мобильные) и стационарные.
Ручные устройства имеют небольшой вес, их необходимо подносить к штрих-коду для считывания информации. Такой тип сканеров используется чаще всего там, где оператору нужно перемещаться, ручные сканеры часто используются в складском учете, логистике и сфере услуг. Ручные сканеры могут быть проводными и беспроводными — последние гораздо удобнее, так как не ограничивают перемещение оператора. Стационарные считыватели могут быть вмонтированы в кассовый бокс или просто зафиксированы, в этом случае товар со штрих-кодом нужно подносить к окошку считывателя. Существуют еще конвеерные считыватели, применяемые на производстве.
Наиболее совершенными считывателями штрих-кодов на сегодняшний день являются имидж (image) – сканеры. Они работают так же, как и обычные лазерные сканеры штрих-кодов, преобразуя световой сигнал в информацию, однако позволяют считывать не только линейные и композитные, но и двухмерные коды. При этом не важен угол наклона предмета с кодом по отношению к лучу, считывание в любом случае происходит успешно. К несомненным плюсам таких устройств относится возможность чтения штрих-кодов через вакуумную упаковку товара, напечатанных на матричном принтере кодов и даже считывания поврежденных штрих-кодов — такой функцией обладают наиболее продвинутые модели. Отсутствие внутри подобных считывателей подвижных частей делает их более прочными и долговечными.
Сканеры штрих-кодов позволяют автоматизировать, и, следовательно, существенно упростить складской и торговый учет, повысить производительность труда персонала и улучшить обслуживание клиентов, тем самым увеличивая прибыль предприятия.